Johannes est tombé amoureux du violoncelle dès les premiers instants où ses parents lui ont fait écouter des enregistrements de Yo-Yo Ma, Jacqueline du Pré et Pablo Casals. Né dans une famille de musiciens, il lui semblait tout à fait naturel de jouer d’un instrument tout comme eux. En accompagnant sa mère chez un luthier pour récupérer des cordes de violon, il aperçut pour la première fois un violoncelle de taille enfantine et demanda s’il pouvait l’essayer. Le son profond et riche de la corde de Do l’appela, et à partir de ce moment, à l’âge de 2 ans et demi, il ne quitta plus jamais son violoncelle.
à 3 ans
Première rencontre avec Yo-Yo Ma
À cet âge, il s’agissait de jouer au sens propre du terme—comme un enfant s’amuse avec son jouet, Johannes abordait le violoncelle avec plaisir et curiosité. Il réclama la partition du concerto d’Elgar qu’il adorait dans l’interprétation de du Pré et s’efforça d’apprendre quelques notes par jour. Il rêvait de devenir soliste et musicien de chambre comme les violoncellistes qu’il idolâtrait (il portait parfois des lunettes de soleil pendant qu’il s’exerçait pour ressembler à Yo-Yo Ma). Ce rêve, cependant, n’était pas né dans la quête de célébrité, mais dans la volonté de partager la joie musicale qu’il ressentait à travers les violoncellistes qu’il admirait. Pour Johannes, avec leur capacité à façonner le son et les émotions grâce au violoncelle, ils étaient des magiciens.
Partager la musique devint son objectif et Johannes jouait pour quiconque voulait bien l’écouter. À l’âge de trois ans, il demanda à ses parents d’organiser un concert à domicile pour les voisins afin que lui et ses sœurs aînées puissent jouer devant un public. Cela devint une tradition semestrielle, qui se poursuivit jusqu’à son départ pour le conservatoire. Sa pratique quotidienne comprenait l’installation de ses peluches en demi-cercle pour leur donner un concert. Il apporta même son violoncelle dans un zoo pour jouer devant une chouette qu’il pensait susceptible d’apprécier quelques notes de violoncelle (et il semblait qu’elle les appréciait !).
La première expérience de Johannes devant un orchestre survint à l’âge de cinq ans, lorsque sa sœur jouait dans un orchestre de jeunes dirigé par leur oncle. Il venait d’apprendre l’exposition du Concerto de Saint-Saëns et demanda s’ils accepteraient de consacrer quelques minutes de leur répétition de le jouer avec lui. L’émerveillement de cette expérience l’inspira à se consacrer davantage à son art, aspirant à la prochaine occasion de se produire avec un orchestre. Cette passion est restée intacte ; aujourd’hui encore, Johannes aborde chaque performance avec orchestre avec le même émerveillement et enthousiasme.
Johannes, son père, et pianiste
Duo de requins avec sa sœur Erika
Dans sa famille musicale, l’amour de Johannes pour la musique de chambre s’épanouit naturellement, jouant régulièrement des quatuors à cordes avec sa mère et ses deux sœurs aînées, ainsi qu’occasionnellement du répertoire pour clarinette avec son père. Il adorait écouter un large éventail de répertoire, demandant à sa famille de les interpréter avec lui, et concevait les programmes de leurs concerts familiaux. Avec sa sœur Erika, ils ont fait de la musique de chambre ensemble pendant de nombreuses années, faisant partie de plusieurs quatuors à cordes, dont l’un a remporté la Médaille d’Or au concours de musique de chambre Fischoff en 2012, et interprétant parfois un double concerto.
L’un des moments les plus marquants de ses débuts professionnels arriva à l’âge de 14 ans lorsque Johannes se produisit quatre fois avec l’Orchestre Symphonique de Chicago. Son enthousiasme fut amplifié par le fait que Yo-Yo Ma se produisait avec la Symphonie durant la même période. En début d’après-midi, Johannes interprétait le Concerto en Do Majeur de Haydn, tandis que le soir, Yo-Yo jouait le Concerto en Ré Majeur de Haydn. Ils partageaient la même loge, eurent l’occasion de discuter, et Yo-Yo permit à Johannes d’essayer son Stradivarius « Davidoff ». Cette semaine fut, pour de multiples raisons, un rêve devenu réalité pour Johannes !
Après son premier concerto de Dvorak, à 12 ans